玉牌是玉佩饰的一种，从商代开始逐渐形成了完整的礼仪制度。本文主要论述的是随着时代的发展，现代玉牌的形制和题材，以及制作工艺。一件成功的玉牌，除了讲究玉料外，还要注意构图设计，空间布局，整体造型，并且追求光影质感的表达。最早的玉牌制作高手为明代嘉靖、万历年间，苏州玉雕大师陆子冈创造的“子冈”佩。他把书法、绘画艺术结合玉雕技法，表现在方寸之间，创造出宽厚敦实的“玉牌”这一全新的玉雕形式。当时的玉牌通常有正反两面，诗书画意尽显其上，具有很高的艺术性和赏玩价值，这也是玉牌广受文人欢迎的原因。而现代制作的玉牌，随着受众的不同，审美的变迁，玉牌在形式和内容上都发生了很大的变化。
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1、玉牌的形制多样化
玉牌的形制一般呈长方形，也有圆形和椭圆形。传统的玉牌有牌头，便于穿系。常见的牌头有祥云、如意头、灵芝等造型。牌头设计要切合玉牌的主题，占玉牌整体比例要合理，好的牌头设计能够提升玉牌的整体艺术价值，否则就会画蛇添足。
玉牌的大小、规格没有一定之规。通常都是依据原料的大小来切割。但从美学上来分析，我在设计时，会依据材料尽量按黄金比例来确定牌形的长、宽。在牌体的设计中常常取消牌头。这样的牌形手感舒适，在后期的画面布置中空间感更强。由于玉料是天然的材质，当它出现裂口、瑕疵时，在设计中就要灵活变化。如长方形的牌料，在角上有脏点或裂口时，可通过把直角改圆角，来去脏避络。在牌形腰部出现毛病时，可把直边线改成内弧线来避让，也可用拉空花的形式来处理。
现代的玉牌还有一种“随形牌”这种玉牌是依据原料横切面的形状，结合所要创作的题材进行设计，随形随性，生动自然。在原料的利用上还起到保留原料表皮的作用。这类牌型经过适当的抽象变化，生动，自然，不死板。比如“庄周梦蝶”的题材可以用蝴蝶的外形，“大鹏展翅”的题材可以用雄鹰的外形。
2、题材的多样化
玉牌的形制多种多样，但大小总归有限，如何在方寸之间达到完美的艺术境界，题材的选择就显得很重要。
有依据中国书画为题材的文人玉牌。这类玉牌常以花鸟，山水，雅士配合诗文，依据国画的布局来设计。画面内容大都追求宁静致远、闲瑕安逸的一种场面。在现代这种繁华、吵杂、压抑、浮燥的社会环境中，这类玉牌能让人心境平和、修身养性。
有依据民俗文化为题材的反映吉祥如意的玉牌。这类玉牌常以福、禄、寿、喜为表达思想，有非常强烈的民族特色，内容以吉祥祝福为主，较常采用的有“莲莲有鱼”、三羊开泰”、“福寿绵绵”、“一团和气”等，这类题材的构成大多采用民间常见的事物，如“寿桃”、“蝙蝠”、“葫芦”、“铜钱”、“祥云”以及各种动物形象，通过组合来表达一种美好祝愿，这类题材是约定成俗的，都是老百姓喜闻乐见的事物。
有反映宗教、神化人物为题材的人物玉牌。这类玉牌总以人物为主，有佛教中的各种菩萨、神化传说中的神仙，有儒道学说的代表人物，在画面构图中依据人物所要表达的情感呈现出或慈善、或庄严、或高雅、或肃穆的氛围。
还有一种以反映文化思想的学说典故、礼器、诗歌为创作源泉的作品。如作者设计的“四灵牌”就是用“青龙、白虎、朱雀、玄武”的纹饰组合在一起，反映风水文化。这四种形象出自《易•录辞》说：太极生两仪、两仪生四象，即左为青龙、右为白虎、前为朱雀、后为玄武，即太阳太阴、少阳少阴，风水中代表东、南、西、北四个方位;色为青、白、红、黄表示四方朝贡、天下祥和之征。
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3、雕刻手法的多样化
玉雕作品中的设计思想都是通过雕刻落实在玉料上，玉牌虽是方寸之间的艺术，但它的雕刻手法是多种多样的，从阴刻、阳刻、浅浮雕、高浮雕、透雕、圆雕，俏色运用，金银丝镶嵌等手法都能选择运用。在一件玉牌作品上常常会运用两三种技法，这样的作品画面层次丰富，艺术感染力强。
4、结语
玉牌虽小，但它已流传千年，随着时代的发展，文化的流传，它的形式已经越来越丰富，题材也在不断转变，一些老的，不符合现代人精神需求的题材与技法在消失，而与之相对的新形式又不断加入进来，玉牌的品种呈现出空前的繁荣。现在的制作技艺已远远超过了“子冈佩”的那个年代。它传承着文化，寄托着情感会流传永久。
