凤凰是中国古代传说中的百鸟之王，在中华文化中的地位仅次于龙。羽毛一般被描述为赤红色，雄的称为凤，雌的则称为凰。其图徽常用来像征祥瑞。亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等。
在甲骨文中，凤与风为同字，皆写为凤凰之形，而后凤加上凡声，之后又将凤形改为虫形创造出风字，由此可见凤凰与风的关系。
形态
据《尔雅·释鸟》郭璞注，凤凰特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。《山海经·图赞》说有五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁。”另，《说文》云：“凤之象也，鸿前麟后，鹳颡鸳腮，龙文龟背，燕颔鸡啄，五色备举。”
凤鸣
据现存文献推断：凤鸣如箫笙，音如钟鼓。凤凰雄鸣曰即即，雌鸣曰足足，雌雄和鸣曰锵锵。
象征
请协助添加来自可靠来源的引用来改善这个部分。无法查证的内容可能被异议而移除。凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。
凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。民间美术中也有大量的类似造型。凤也代表阴，尽管凤凰也分雄雌，更一般的是将其看作阴性。“凤”、“凰”常见于女性名。宋朝就常使用龙凤旗，还使用龙凤作为吉祥标记，使用在物品上，比如龙凤团茶。
凤凰被认为是百鸟中最尊贵者，为鸟中之王，有“百鸟朝凤”之说。
按阴阳五行之说，凤色赤，五行属火，是南方七宿朱雀之象。另也为中国民间指的四灵之一(《礼运》，龙、凤凰、麒麟、龟)。
而凤凰亦有“爱情”、“夫妻”的意思;语本诗经大雅卷阿：‘凤皇于飞，翙翙其羽。’李白·早夏于将军叔宅与诸昆季送傅八之江南序：“重傅侯玉润之德，妻以其子，凤凰于飞，潘杨之好，斯为睦矣”。因此凤凰在中国文学中常比喻为“真挚的爱情。”
中华龙凤文化研究中心主任庞进认为，在中国的象征文化体系中，凤凰是完美主义的化身，凤凰文化的精髓是“和美”。通过研究，庞进发现凤凰是“合”的神物，它的出现是中国古人对自然界各种生物理解、尊重、敬畏、爱恋、审美的结果，这与道家强调的“天道自然之和”即“天和”相一致.
而凰，古音与光相通，有的研究者[谁?]认为是一种与光有关的鸟，即太阳鸟。凤则同风相通，也可理解为“风神”。凤亦被视为火神。《初学记》卷三十引纬书《孔演图》说：“凤，火精”。
《鹖冠子·度万第八》：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。”《抱朴子》说：“夫木行为仁，为青。凤头上青，故曰戴仁也。金行为义，为白。凤颈白，故曰缨义也。火行为礼，为赤。凤嘴赤，故曰负礼也。水行为智，为黑，凤胸黑，故曰尚知也。土行为信，为黄。凤足下黄，故曰蹈信也。”——头部呈青色，颈部呈白色，喙部呈赤色，胸、背部呈黑色，趾、爪呈黄色。
中华民国初期的国旗为五色旗，一说取自凤凰五色，同时也代表仁，义，礼，智，信五德。
楚文化的图腾
楚人尊凤是由其远祖拜日、尊凤的原始信仰衍化而来的，迄今已逾七千多年有文物可考的历史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神。汉代《白虎通》说，祝融“其精为鸟，离为鸾。”《卞鸦·绛鸟》注曰：“凤凰属也”。可见，祝融也是凤的化身。《山海经·大荒北经》中说：“大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤”。楚文化遗迹中除了龙以外还存在大量人首蛇身、人首鸟身和九头神鸟的图腾，开启了中国传说文化中“龙凤呈祥”的文化渊源。从图腾崇拜在氏族制时期所反映出的突出特点来看，凤为楚人的祖先，故被楚人作为本氏族的图腾加以崇拜、尊爱便是必然的事了。
凤不仅是神鸟，也是楚人、楚国尊严的象征。楚人尊凤的影响便透到各个领域。如在楚国的文物中，凤的图像、绣像和雕像不胜枚举，楚人衣服上的刺绣图案也是以凤为主要内容。此外，还有“凤鸟双连环”、“虎座凤架鼓”、“凤龙虎绣罗禅衣”等，楚国的凤纹彩绘可谓千姿百态，无奇不有。
种类
蔡衡的分类 凤凰(赤色)鸾鸟(青色)鹓雏(黄色)鸿鹄(白色)鸑鷟(紫色)
大鹏
《论衡校释》：“五鸟之记：‘四方中央皆有大鸟，其出，众鸟皆从，小大毛色类凤皇。’”;《说文解字》：“五方神鸟：东方发明，南方焦明，西方鹔鷞，北方幽昌，中央凤皇。”(注：焦明即鹪明。)
《禽经》：“青凤谓之鹖，赤凤谓之鹑，黄凤谓之焉，白凤谓之肃，紫凤谓之鷟。”
原型
凤凰的动物学原型，众说纷纭，一般认为是个混合体。根据中国学者何新1987年和2004年发表的“谈龙说凤”一书所列举的证据和论证表明：龙的原型动物是大型爬行类，主要是鳄鱼及巨蜥，凤凰的原型动物是大型鸟类，主要是大鸵鸟。上古三代以前，中国古陆气候暖湿，此二类动物在中国多所存在，旧石器新石器遗址都有鳄鱼及鸵鸟化石、鸵鸟蛋壳化石的发现。
相关的神话传说
西方神话传说中亦有关于神鸟的叙述。
天方国古有不死鸟，名为“菲尼克司”(Phoenix，常见译名为“凤凰”)，满五百岁后，集香木自焚，复从死灰中更生，鲜美异常，不再死。郭沫若所作诗歌《凤凰涅槃》中的凤凰，即指西方传说中的不死鸟。
古埃及神话中也有一种称为“贝努”的鸟。古埃及人认为，贝努和鹰一般大小，全身长有金色的羽毛，闪闪发光光的翅膀、斑斓的外表、鸣声悦耳，能给人降福添寿;同时认为世界上只有一只贝努，而寿命为五百年。在临死之时，贝努会采集芳香植物的树枝、香草筑成一个巢，然后点火自焚，在熊熊火焰中，一只幼贝努诞生了。新生的幼贝努就将老贝努的骨灰装进药蛋中，在蛋上涂上防腐的香料油，带着它飞到太阳神那里，由太阳神将它放在太阳庙的神坛上。
以上所提及的“火鸟”，与中国传说中的凤凰有一定的差别，但华人在翻译与认知上习惯把不死鸟当成凤凰。然而西方传说中的火鸟形象上比较像老鹰，东方传说中的凤凰在形象上则是较像鸡、雉。
此外，中国神话传说并无凤凰会浴火重生的说法，“凤凰涅槃”此词是郭沫若所作诗歌《凤凰涅槃》中歌颂不死鸟所创的词，混淆了不死鸟与凤凰。比较相近的是从佛教传说中会因吞食那伽而自燃而死的迦楼罗(金翅鸟)。不过中国不会把凤凰与迦楼罗混淆在一起，而且迦楼罗也不会重生。
注记
南方神兽朱雀被认为是凤凰的一种。古人将不同的方位赋予不同的灵兽作为代表，其中南方被分配到的灵兽即为凤鸟，在五行学说中南方属火，色属红。只是不知是凤鸟被分配到南方后，由于南方属火才自此赋予凤鸟其火的象征，还是由凤鸟属火才将其分配至南方的，不过书中自古就有凤鸟属火的说法，纬书《春秋演孔图》说：“凤，火精。”《春秋元命苞》说：“火离为凤。”
由于离火有“飞、升”等概念、意涵，因此古代将南方、火与可以飞翔的鸟联想在一起，这也就是为什么“雀”是“朱”色的原因。
