“吉祥”二字，从字面上理解就是吉利和祥瑞。这两个字的组合使用，据记载最早出于《庄子·人世间》：“虚室生白，吉祥止止。”这句话的意思是，只要心能淡泊宁静，就能达到澄澈明朗的境界。唐人成玄英对吉祥二字的解释是：“吉者，福善之事;祥者，嘉庆之征。”中国文字形容吉祥的词语很多，如吉庆有余、百事大吉、年年大吉、吉祥如意、大吉大利等。那么，古代的玉工是如何把这些词语的含义在玉雕中表达出来呢?
中国的琢玉艺术经过了几千年的发展，在漫长的岁月中，聪明的玉雕创作者通过谐音、隐喻、借喻、比拟、象征等手法巧妙地表达了人们对美好生活的向往，创造了许多吉祥图案。如表现“大吉大利”，就在玉上雕琢桔和荔枝等图案;表现“百事大吉”，就在玉上雕琢柏、柿和大桔子的图案;表现“年年大吉”，就在玉上雕琢两条鲶鱼和大桔子的图案。这几个例子都是运用谐音手法表达吉祥寓意。
传统玉雕的吉祥题材广泛而丰富，如果以吉祥寓意分类，可分为平安顺利、恭喜发财、吉庆有余、福喜临门、腾达进禄、功名有成、荣华富贵、婚恋祝吉、早生贵子、吉祥如意、长寿百岁、趋吉避凶等十多类，也可以简单地划分为福、禄、寿、喜、财五大类。
具体表现手法是雕琢苹果、瓶子、马鞍、鹌鹑等图案寓意平安;
雕琢“鲤鱼跳龙门”图寓意时来运转，商场得利;雕琢渔翁垂钓得鱼图寓意“渔翁得利”;
雕琢家家买鲤鱼图寓意“家家得利”;
雕琢刘海戏金蟾图寓意生活富裕美满;雕琢蜘蛛相聚图寓意喜事将临(古代传说蜘蛛是一种报喜的动物);
雕琢一豹一喜鹊图寓意“报喜”;
雕琢五只蝙蝠在云中飞翔的图案寓意“天赐五福”;
雕琢古代酒器爵的图案是祝愿加官晋爵、飞黄腾达;
雕琢一只猴子骑在马上的图案是寓意“马上封侯”;
雕琢蜜蜂和猴子的图案也寓意“封侯”;
雕琢鹿的图案寓意“得禄”。
雕琢毛笔、银锭和如意的图案寓意“必定如意”;
雕琢芙蓉花和鹭的图案寓意“一路荣华”;
雕琢并蒂莲图案寓意夫妻恩爱;
雕琢盒、荷 、如意或灵芝图案寓意“和合如意”;
雕琢喜鹊和古钱图案寓意“喜在眼前”;
雕琢鹭、蝙蝠和寿星的图案寓意“一路福星”;
雕琢三个元宝图案寓意“三元及第”;
雕琢天竹、水仙和灵芝及寿石的图案寓意“天仙祝寿”;
雕琢岩石、蝙蝠、灵芝图案寓意“寿山福海”;
雕琢蔓、葫芦、石榴或笋的图案寓意“子孙万代”;
雕琢蝙蝠和桂花的图案寓意“福增贵子”;
雕琢牡丹和蔓草图案寓意“富贵万代”。
