我国玉文化源远流长，已有七千年的辉煌历史。在距今四五千年前的新石器时代中晚期，辽河流域，黄河上下，长江南北，玉文化的曙光到处闪耀，以太湖流域良渚文化、辽河流域红山文化的出土玉器，最为引人注目。佛文化也是我国传统文化中的一部分，把玉文化与佛文化相互结合，就赋予了更多美好的寓意。

　　玉佛是玉与佛的结缘

　　玉祈求吉祥如意，佛，觉者、知者，觉悟真理之意。亦具有自觉、觉他、觉行圆满，成就正觉之大圣者，乃佛教修行之最高果位。佛是大智、大悲与大能的人，是慈悲与善的化身，更是无数向往真善美的劳动人民的心灵寄托。所以玉佛不仅寓意着吉祥与平安和祛邪避凶，也代表着对佛和对玉的崇敬，是人们把对佛的崇拜寄托承载在玉这个包含美好因素的圣物之上所产生的佛具。

　　将玉雕刻成佛，这是中华民族玉文化和佛文化的融合，更加赋予了玉以高贵的象征，也充分体现了佛的尊严。

　　魏晋以后，统治阶级 根据中国人的尚玉观点，用玉石雕刻佛像、飞天，雕刻与佛教典故有关的莲花生子、持荷童子等宗教人物形象，促使佛教越来越向着和世俗结合的方向发展。在以玉造像之风气贯穿北魏至唐代的四百多年间，统治阶级以玉材为佛造像多得不可胜数，民间僧庶信徒买不起珍贵玉料的，即以价廉的汉白玉等彩石来为佛造像，也称玉佛。据《续通考》记载，元丞相伯颜曾凿井得玉佛，高三四尺，颜色像切开的脂肪，照之可见筋骨脉络。此外，唐代盛行的玉飞天，宋代的玉观音、玉持荷童子等，也是佛教和中国玉文化相结合的产物，只不过是随着佛教的世俗化，其形象更贴近当人的生活风貌而已。

　　唐宋是玉雕的繁荣时期，唐代人物玉雕作品多以佛教为题材，是玉飞天就是典型，玉飞天人像以镂空技法制成，为飞天凌空驾云状。据说该佛是将鲜花和香味洒向人间之佛。宋代玉雕人物主要是各种形象的童子佛，典型的有执荷童子等。

　　玉器在佛教中的地位

　　佛教中各种玉石的收藏和运用之丰是世界上任何宗教所不及的。佛教寺院内运用玉石极为讲究，西藏布达拉宫和青海塔尔寺作为藏传佛教的代表寺院，其佛像和法器上装饰的多为绿松石、青金石、翡翠、白玉、青玉等。陕西扶风法门寺塔基地宫中出土的4枚佛骨舍利子，其中一枚即放置于特制的玉棺中，可见玉器在佛教中的尊崇。观世音菩萨身上的首饰和宝莲座，弥勒佛的宝冠和宝座屏，是用玉石装饰的。四大护法金刚用的是青光宝剑、碧玉琵琶、混元珠伞、金龙花狐貂来保佑天下“风调雨顺”，给予了玉石神圣的宗教色彩。

　　佛教传入中国以后，经东汉、魏晋、南北朝的发展，到唐朝已达极盛，尊佛之风十分浓厚，玉制佛教题材的作品大量出现。据记载，最早的玉佛像是东晋瓦官寺中的“狮子国玉像”(狮子国即今斯里兰卡)，北朝时期，雕刻玉佛之风盛行，北魏、东魏、北齐的统治者都曾下令玉工雕刻大型玉佛，置于寺庙中供奉。而民间也以玉香炉点香供奉玉佛，并且佩戴玉雕的观音、弥陀，垂挂玉念珠、玉手串等作为护身符来抵御疾病，驱除鬼怪妖气，使自己健康长寿，把玉石作为人与神、人与人之间承诺的中介，作为人的情感、愿望、信仰的载体传达于神佛。

　　玉石被宗教利用加深了它的神秘性，而其美丽、稀罕、耐久的特征也被不断用来表现和渲染宗教神圣的礼仪和教规，玉石的使用标志着宗教中等级、权力、礼仪、财富的不同。藏传佛教中把玉石分为“神之宝”和“人之宝”两大等级，属于神佛专用的是绿松石、青金石等以蓝色为主的玉石，属于人用的主要有白玉、青玉、玛瑙等。