弥勒佛笑口常开、豁达洒脱，不拘一格，潇洒自在，诸事皆付笑谈之中，与世无争而淡泊名利的形象深入人心。大肚能容，容天容地，与己何所不容。因此，弥勒佛和田玉作品是近年来很畅销的，也是最受人们喜爱的玉佛造型之一。

　　弥勒出生于印度的婆罗门家庭，原本是释迦牟尼的弟子，因为被预言将继释迦牟尼后成佛，因此早于释迦牟尼佛圆寂，生到兜率天宫的弥勒内院中，在那里等待着将来下生到人间成佛。

　　弥勒在中国有很高的知名度，形成弥勒信仰，影响很大。早在汉代，弥勒佛的佛经，被大量翻译成汉语。弥勒佛在民间普遍受到信奉。弥勒佛对世间诸事，人生百态早已了然于胸，却以出世之心做入世之事，以感化世人。怒骂嬉笑、毁誉褒贬不重要，能忍辱负重，才能成就大重。

　　中国人最早对佛教的信仰，并不是观世音菩萨，也不是阿弥陀佛，而是弥勒。早在汉代，弥勒佛的佛经就被大量翻译成汉语。五代、宋以前的弥勒像，有菩萨形，也有如来形，分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》创作。菩萨形的弥勒主要变现了弥勒菩萨上生兜率天宫为诸天说法时的形象，这时的弥勒是菩萨装束，相貌仍旧接近印度人的形象，两脚交叉而坐，或是以右脚下垂，右手支颐的思维形，最具代表性的就是敦煌莫高窟中的交脚弥勒像。

　　如来形的弥勒相则是下生成佛后的形象，这个形象出现在北魏时期，该形象依据《弥勒下生经》，说他将由兜率天下到人世间，接替释迦牟尼进行教化，成为未来佛。此时的弥勒由菩萨变成佛，艺术形象上也变成穿上佛装的禅定式或倚坐式形象。立于四川乐山的凌云大佛，俗称“乐山大佛”，修造于初唐时期，是我国最大的石雕弥勒佛像，也是世界第一石刻做佛像，集中体现了当时弥勒佛艺术形象的状况。

　　唐五代时期，中国人的弥勒信仰出现了文化转向，即逐渐呈现世俗化的态势。契此和尚源自民间，本身就是一位极具世俗化和烟火气息的得道高僧，他为广大民众的弥勒信仰提供了一个实实在在、近在眼前的形象寄托，因此笑口常开、坦胸露腹的布袋和尚、大肚弥勒形象，在社会各阶层人们的共同演绎下，在文学、绘画、造像等几个艺术领域迅速取代了唐五代之前的弥勒形象，成为弥勒佛在中国文化中的完美代言人。

　　如今我们看到的弥勒佛形象，他的脸是中国化的，圆润饱满，平和疏朗;他的大肚子是中国化的，肚量广大，包容四方;他的笑容是中国化的，朴实真诚，富有人情味;他的衣饰是中国化的，无拘无束，恰到好处;他所传递的精神与哲思都是中国化的，包容乐观，豁达大度，将现世的苦难和希望都化在融融笑意中，给人以心灵的愉悦和境界的超脱。宋代无款的布袋和尚画像、杭州灵隐飞来峰的石像、无锡灵山的“白子戏弥勒”巨型铜像，无不体现出这些方面的艺术特色，弥勒的艺术形象从古至今，在大家心中达成了普遍的共识。

　　“容天下难容之事”，即表达出弥勒佛宽容和慈悲，以慈悲之心对待深处苦难之中普通民众，以宽容之心对待那些犯过错的人。所谓慈悲，慈即是给众生以快乐，悲则是为众生解除痛苦。