我国玉文化源远流长，和田玉在我国有7000多年的历史，几千年的和田玉文化的延续与传承从没有停歇脚步。新疆和田玉不仅有我国历史的传承，而且还是产自我国本土的玉石，称其有更多的“中国血统”名副其实。

　　早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，并作为瑰宝向外运送，形成最古老的和田玉运输通道“玉石之路”，即后来“丝绸之路”的前身。

　　战国时期，和田玉被称为“禺氏之玉”，秦代也称为“昆山之玉”。从秦始皇开始一直到清代，皇宫玉器多是由和田玉制作而成的，所以和田玉成为帝王御用的玉石。特别是象征皇权的玉玺，虽然各种玉石材料的都有，但其中绝大多数是和田玉。我国最早发现的玉器也是用和田玉制作的，出自殷墟妇好墓。

　　春秋战国时期以后，和田玉逐渐成为主要玉材，均为采集材料，到了清代开始采挖山料。乾隆皇帝非常喜爱收藏，对和田玉更是情有独钟。为了制作心仪的玉器，玉匠把巨大的和田玉石从几千里之外的产地运送进京，在那个没有机械化设备的年代可谓不惜代价,如此才有了现在的国宝级和田玉雕件“大禹治水”，现藏于北京故宫博物院。这也是历史上最大的和田玉雕件。

　　三千年前的西周时代，和田玉已经成为周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不论祭祀、各种礼仪，朝见皇帝都必须用玉，而且有一套完整的规定。

　　西周时期的和田玉

　　这时候经过几千年的历史沉淀，中国的玉文化已经基本定型了。开采、雕琢、使用玉器在中国已经有万余年的历史，在上古国家成型的初期，玉器一直作为重要的祭器和瑞器出现，被我们的先民视做与神明祖先沟通的媒介物，这种玉制礼器的传统，在夏、商、周时，又得到进一步的发展，因此才会在长期的历史中形成了全民爱玉、尊玉的根深蒂固的民族心理。

　　夏商时期的和田玉

　　和田玉之所以历久不衰，历久弥笃，除了其自身具备其它玉种不具备的物质属性和优势外，还有一个深刻原因，这就是附加于和田玉之上的文化及精神价值。和田玉是中国文化精神和价值的重要物质载体。由于在中国漫长的封建社会中。

　　儒家文化具有主流意识形态的政治地位，故而儒家文化对玉文化的影响力最为深远和巨大。在殷商时期，玉的道德化、宗教化、政治化过程业已初步完成，和田玉成为道德、习俗、神灵、权力和财富的象征物。

　　殷商时期的和田玉

　　在道德方面，用儒家的道德观念去比附于和田玉物理性质的各种特征，进行从物质到精神、感性到理性的理论创造，赋予玉以德行，即所谓玉德;“十一德”、“五德”之说。《礼记》中孔子赋予玉“十一德”，即仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。此十一德，实乃儒家道德规范的大全。

　　其相对应的是和田玉的物质属性，如温润而泽、缜密而粟、清越以长等。东汉许慎在《说文解字》中提出玉有五德，“玉，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也;理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，专以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也。”实际上指的是玉的色泽、纹理、质地、硬度、韧性五个特性。

　　和田玉因此成为君子德行操守的化身和社会道德的象征物。君子比德于玉”。“言念君子，温润如玉”、“宁为玉碎，不为瓦全”等。

　　人们尊玉、崇玉、爱玉、敬玉提供了强大的精神支柱，并直接影响到民间的广大基层群众视玉为物质生活精神生活的最高标准，以及美的参照物，这可从成语中窥见一斑，如，锦衣玉食、金玉满堂、琼楼玉宇、亭亭玉立、玉洁冰清等。

　　和田玉本身的价值加上工艺技术的艺术价值，在当今社会，已经体现了可观的收藏价值。