在中国最早的一部地理著作《山海经》中记载了玉的神话，传说玉是中华民族的始祖皇帝的食品玉膏形成的。共有五色，质地致密坚硬，润泽有光，天地鬼神都以它为食，如果君子吃了，可以防止不祥之事。古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其它为间色，和田玉 也以此被划分为五大类， 即白玉、青玉、黄玉、糖玉、墨玉。
白玉，和田玉以白为贵，而且在世界各地的软玉中白玉是极为罕见的。特别是白玉中的羊脂白玉品种，因其颜色如羊尾的脂肪一样洁白，故而得名羊脂玉，世界上仅新疆出产，而且产出极其稀少，十分名贵。青玉：和田玉中青玉最为常见，青玉由淡青色到深青色，颜色的种类很多，有淡青、深青、碧青、灰青、竹叶青等。青玉中常见大块者，因此常被雕琢成大的摆件，特别是大型的山水玉雕，不仅意境表达的完整，而且颜色清亮，具有很高的观赏价值和艺术价值。
黄玉：黄玉十分罕见，在几千年采玉史上，偶尔得以见到，质优者不次于羊脂玉。黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。古代玉器中有用黄玉琢成的珍品，如清代乾隆年间的黄玉三羊樽，黄玉佛手等。
糖玉：随着新疆和田玉 的不断开采，人们在开采过程中又发现了许多新的品种，其中糖玉、碧玉是比较重要的两个品种。糖玉是类似于红糖的红褐色，主要是由于玉石中所含的铁元素在漫长的形成过程中被氧化成三氧化二铁，而呈红褐色。
墨玉：墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多为云雾状、条带状等，一般有全墨、聚墨、点墨之分。聚墨是指青玉或白玉中墨较聚集，常被用作俏色。点墨则分散成点状。
