南红玛瑙因其喜庆的红色外表，被中国人喜爱，历史上记载的南红玛瑙已年岁悠久，早在战国时期的考古工作中就发现了老南红玛瑙的串饰作品，南红是我国独有的玉石品种，质地细腻，外表光滑圆润，由于其产量稀少，想拥有一件品质上乘的南红作品，也是一件比较困难的事，尤其是在清朝乾隆时期，南红被开采殆尽后，想得到一件真正的南红更难了，这也是南红近年来价格一直不断攀升的原因。
古人认为南红是可以入药养心养血的，佛教中则认为南红有特殊神气的功能，相传佛家七宝中的赤珠即是南红玛瑙。
历史上出土的老南红玛瑙饰品很多都被作为珍品珍藏在各大博物馆内，云南博物馆古滇国时期的南红饰品，北京故宫博物院清代南红玛瑙凤首杯等都为研究南红制品，南红雕刻，宫廷玉石提供了有理的考察依据，从这些博物馆作品中可以看出，南红在历史上是很受关注和重视的一种珍贵材料。今天的南红玛瑙，已经和和田玉、翡翠形成三足鼎立之势。
